Muži U18 skončili na 12. místě, ženy U16 začínají ve čtvrtek

Muži U18 skončili v osmifinálové skupině ME na pátém, prvním nepostupovém místě. Znamenalo to tedy, že podle nového systému evropských šampionátů museli bojovat ve spodní polovině startovního pole o záchranu v divizi A. Tento cíl se jim podařilo splnit hned v prvním utkání závěrečného programu ME, když porazili Slovinsko. Po následných prohrách s Anglií a Řeckem pak ale obsadili 12. místo.

Po prohře se Srbskem, která znamenala, že Češi nepostoupí do play-off, se museli svěřenci Jana Ulrycha soustředit hned na první duel závěrečné fáze šampionátu. Výhra znamenala záchranu. V opačném případě by setrvání v elitní divizi viselo na vlásku, protože z poslední čtyřky zůstával v divizi A pouze jeden tým. Po vyrovnaném průběhu Češi zápas proti Slovinsku zvládli i díky double-double Prokopa Slaniny za 21 bodů a 16 doskoků. Po výhře 87:79 se tak už nezávisle na dalším průběhu ME zachránili v divizi A. „Byl to jednoznačně nejtěžší zápas na celém Mistrovství Evropy. Oběma týmům šlo o hodně, a proto utkání provázela obrovská nervozita. Na začátku posledního hracího období se nám povedlo dostat se do sedmibodového vedení a už jsme ho nepustili. Hráči si sáhli na dno sil nejenom fyzicky, ale i mentálně, protože to utkání nebylo vůbec jednoduché,“ hodnotil vítězný zápas Jan Ulrych.

„Chtěli jsme se pokusit o konečné deváté místo na letošním ME, ale to se nám nepovedlo,“ litoval po dalších dvou prohrách Jan Ulrych. Nejprve čeští reprezentanti narazili v utkání s Anglií, které podlehli 62:85. Podle trenéra byla rozhodujícím faktorem fyzická síla: „Naši hráči už sotva stíhali silově a výškově výborně připraveného soupeře. Víc to utkání nechci hodnotit, protože takový výkon je pro nás všechny velkým zklamáním.“

V zápase o konečné 11. místo došlo na reprízu vůbec prvního utkání českých basketbalistů na letošním ME U18. Znovu se postavili proti Řecku, které na úvod šampionátu porazili o jediný bod. Nyní však byl průběh zápasu odlišný a Češi si z posledního utkání odnesli prohru 65:85. „Řekové projevili daleko větší touhu po vítězství a naprosto zaslouženě v tomto utkání zvítězili,“ prohlásil po posledním zápase Jan Ulrych. Přesto si vážil výkonů, které hráči na šampionátu podávali: „Chtěl bych hráčům poděkovat za předvedené výkony a hlavně vyzdvihnout ty hráče, kteří odehráli MS U19 v Praze i ME U18 v Lotyšsku. Byl to pro ně obrovský nejen fyzický, ale i mentální výdej. Teď bych jim chtěl jen popřát zaslouženou dovolenou."

Dalším mládežnickým šampionátem je Mistrovství Evropy žen U16, které začíná ve čtvrtek ve Varně a Albeně. Češky čeká velmi těžká základní skupina, ve které se utkají postupně s Francií, Maďarskem a Slovenskem. Bulharská oblast u Černého moře ale českým basketbalistkám letos už jeden úspěch přinesla – ženy U20 zde vybojovaly návrat do divize A. Jak si povedou jejich mladší kolegyně?